エジソンを訪ねてMenlo Park (2)

エジソンは、蓄音機を作ったのでいかにして音をよくするかスピーカーなどの研究も盛んにやっていたようである。これらの展示物を見ることが出来た。彼は、聴力に問題があったと言われていてそのためにかなり読書をしたとも言われる。彼は、１０，０００冊以上の本を書庫にもっていたし図書館にも良く通ったようだ。こういった知識と数々の実験が、１０００以上の特許に結びついたのだろうか？

実に、様々な形のスピーカーである。エジソンは、蓄音機が好きで５０年以上に亘り改良を続けたと言われる。エジソンよりも早く蓄音機を発見した人がフランスにもいたということなのだが、その人の蓄音機は音を紙の上に記録するだけであり再生機能がないことから蓄音機とは言えないらしい。

日本ビクターだったか、犬が蓄音機に聞き入っている風景を会社のロゴというかトレードマークのようにしていたのを思い出す。あの犬は、ニッパー君というらしい。今や、SONYのWalk Manを経て iPodなどの時代となったが全てはこういったエジソンの発明からスタートしていることを今更ながら感じた。こんなことに感心しているのはやっぱ理系の性格のなせるわざか？かなりマイナーな観光地であるにも関わらず、５－６人もの人が来ていたのにも驚いた。ここで世界でも初の電球とかの研究や発見がなられたのだが残念ながら研究棟などもほとんど残っていない。建屋のなかにあったという様々な開発した製品などもFordが、持ち帰りミシガンのどこかに記念館を作ったとか。面白いのは、Henry FordはエジソンのEdison Illuminating Companyに就職して働き始めたということだろう。終生にわたりいい友人であったとか。フォードは、自動車の研究をエジソンにサポートしてもらいその開発が始まったのである。その後、彼はエジソンの会社を去り自動車の開発に没頭するが初期のモデルはことごとく失敗となったようである。いずれにせよ、フォードとエジソンに接点があったとは、全く知らなかったことであり面白い発見であった。